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Il Napoli batte 2-0 il Braga al Maradona, dove gli azzurri non vincevano da tre mesi, e approda per la quinta volta agli ottavi di Champions, la seconda volta con Mazzarri.Punteggio fissato nel primo tempo. Un autogol dei portoghesi ha spianato la strada al Napoli sul cross di Politano. Ha raddoppiato Osimhen sull’assist di Natan in una partita in cui il brasiliano ha finalmente trovato coraggio.

Il Napoli ha sfiorato tre volte, nella ripresa, la terza segnatura. Il Braga, con una formazione offensiva, ha attaccato a lungo, ma ha avuto solo due occasioni, all’inizio con Bruma (4’ palla fuori) e nel finale con Ricardo Horta (79’ palo esterno).

Di Lorenzo, in marcatura su Bruma, il più pericoloso dei portoghesi, ma puntuale nell’azione offensiva, e Politano sono stati i migliori. Si è risvegliato Natan.

I centrali azzurri non hanno concesso nulla al congolese Banza (1,89), capocannoniere del campionato portoghese. Molto bene Anguissa che ha retto sino alla fine. Kvratskhelia ha confermato il suo periodo di involuzione, ancora a secco di gol. Meret puntuale nell’unica occasione pericolosa degli ospiti (25’ Horta).

Osimhen, appena rientrato dal Marocco dove ha ricevuto il Pallone d’oro africano, ha fatto quel poco che poteva ed ha segnato. Il Napoli ha vinto in tutta tranquillità centrando il primo obiettivo della stagione.

Ora, la riscossa in campionato.

Il Braga, migliore attacco del campionato portoghese, ha una sola chance per conquistare gli ottavi. Vincere al Maradona. Così Artur Jorg schiera una formazione offensiva, ricca di centrocampisti votati all’attacco.

Ma ha una difesa mediocre col vecchio Fonte (39 anni) e il ventenne turco Saatci, due colossi da 1,90, in costante difficoltà.

Saatci addirittura regala il vantaggio al Napoli mettendo nella sua porta il cross di Politano (9’). Anche all’andata il difensore Niakatè, assente a Napoli per squalifica, aveva regalato il successo agli azzurri nel finale della partita al Braga.

Il Napoli gioca una partita giudiziosa. La sorpresa è Natan che comincia esitante, con molti palloni toccati all’indietro, poi prende coraggio, avanza e sfonda per il cross (17’). È il preludio allo sfondamento che porta al raddoppio.

Il difensore brasiliano scambia con Kvaratskhelia e piomba nell’area portoghese saltando Fonte. Sul suo cross basso Osimhen inventa un balletto sulla linea, destro-sinistro, evitando il portiere e adagiando in rete (33’).

Il Braga non si sgonfia, ma accusa il colpo. La squadra portoghese è stata molto coraggiosa. Nel primo tempo, ha calciato a rete più del Napoli. Tre parate facili di Meret (10’ su Zalazar, 13’ sul colpo di testa di Banza, 44’ sul tiro centrale di Bruma) e una molto difficile (25’ la deviazione in corner su tiro teso di Horta dal limite).

Nessuna parata per il portiere Matheus che si esalta a inizio di ripresa sul gran sinistro a giro di Politano (48’).

Nel secondo tempo, il Braga schiera un altro attaccante (46’ Abel Ruiz) al posto del centrocampista Pizzi accennando a uno spericolato 4-2-4, ma ha meno energie e la rimonta è una illusione.

Dopo un’ora di gioco, Mazzari inserisce Elmas per Politano, il migliore della prima parte della gara, e Cajuste per Zielinski.

Il ritmo non è elevato e il Napoli può controllare agevolmente il match. Anguissa ha la palla del terzo gol, ma la spreca addosso al portiere brasiliano del Braga (65’).

In pieno controllo della gara, Mazzarri impiega Raspadori per Osimhen e Gaetano per Lobotka (69’). Poi Ostigard per Juan Jesus, dolorante a un fianco (72’). Raspadori serve una palla deliziosa a Kvaratskhelia che batte sul portiere (73’ corner).

Il Braga attacca stancamente e coglie il palo esterno con Horta (79’), il Napoli gioca di rimessa. Il finale tranquillo, senza sorprese, sancisce il successo azzurro. Elmas si concede alcuni giochetti di prestigio. Natan si fa vedere in fase difensiva.

NAPOLI-BRAGA 2-0 (2-0)

NAPOLI (4-3-3): Meret; Di Lorenzo, Rrahmani, Juan Jesus (72’ Ostigard), Natan; Anguissa, Lobotka (69’ Gaetano), Zielinski (60’ Cajuste); Politano (60’ Elmas), Osimhen (69’ Raspadori), Kvaratskhelia.

BRAGA (4-2-3-1): Matheus; Victor Gomez (82’ Mendes), Fonte, Saatci, Borja; Moutinho (82’ Andrè Horta), Zalazar (68’ Musrati); Ricardo Horta (87’ Lopes), Pizzi (46’ Abel Ruiz), Bruma; Banza.

ARBITRO: Vincic (Slovenia).

RETI: 9’ autogol Saatci, 33’ Osimhen. 

CHAMPIONS LEAGUE – GIRONE C
Napoli-Braga 2-0
Union Berlino-Real Madrid 2-3

CLASSIFICA:
18 Real Madrid (gol 16-7);
10 Napoli (10-9);
  4 Braga (6-12);
  2 Union Berlino (6-10). 

Passano agli ottavi: Real Madrid e Napoli.